VOYAGES de GULLIVER de SWIFT Dessin de MORTEN Lilliput Brobdingnag Laputa...1908

Les Voyages de Gulliver  est un roman satirique écrit par  Jonathan Swift  en  1721 . Une version  censurée  et modifiée par son éditeur paraît pour la première fois en  1726  ; ce n’est qu’en  1735  qu’il paraîtra en version complète. Il apparaît pour la première fois en français sous le titre  Voyages du capitaine Lemuel Gulliver  au  xviii e siècle , traduit par l’ abbé Desfontaines .

Ces récits, très riches, mêlent, en les relativisant, critique et raison,  folie  et pamphlet,  fantastique  et  science-fiction . En ce sens, Swift amorce l’ ère des Lumières anglaise  et précède  Oscar Wilde ,  Lewis Carroll , mais aussi  Edgar Allan Poe .

En  1726 , Swift commence Les Voyages de Gulliver. marque un sommet de la  satire  sociale et politique au travers d’éléments mêlant, sur le mode du pamphlet ou de la description narrative, de la  philosophie , de la logique , du  fantastique  et de la  science-fiction .

Le roman a été écrit par Swift après le  krach de 1720 . Il avait acheté des actions de la  Compagnie des mers du Sud  pour 1 000 livres. La spéculation avait fait passer la valeur d'une action de 128 livres à 1 050 livres, avant de s'effondrer ruinant bon nombre de commerçants britanniques. Cet accroissement puis cette miniaturisation de la richesse en un temps très court a dû donner à Swift l'idée des changements de taille relative de son personnage principal qui serait une  métaphore  de ce krach en donnant à Swift l'occasion de se moquer des travers de la société de son temps.

Les quatre voyages de Gulliver

Cette œuvre, écrite à la première personne, est divisée en quatre parties.

Voyage à Lilliput

Où l’on voit Lemuel Gulliver, chirurgien de marine, naviguer vers  Bristol . Après un naufrage, il se retrouve sur l’ île de Lilliput , dont les habitants, les  Lilliputiens , ne mesurent qu'environ six pouces de haut (env. 15 cm). Plusieurs aspects de la société lilliputienne semblent bien plus avancés que l'Angleterre de l'époque, pourtant les peuples passent leur temps à faire la  guerre . Après bien des aventures, Gulliver découvre l'origine de la guerre entre Lilliput et Blefuscu qui est l'île voisine : un roi a voulu imposer le côté par lequel devaient être cassés les œufs à la coque ; d'où le nom des partisans de chaque doctrine, les Gros-boutiens et les Petits-boutiens. À la fin du récit, Gulliver doit fuir Lilliput pour Blefuscu : en effet, en ayant refusé d'asservir les Blefusciens vaincus et surtout à la suite d'un complot fomenté par le Grand Amiral et certains ministres lilliputiens, il perd les grâces de l'Empereur. S'il restait, il se risquerait à une sentence d'arrachement de ses yeux, l'Empereur ayant atténué la peine prévue par les ministres : la mort. Il parvient finalement à retrouver un navire au large pour retourner en Angleterre.

Voyage à Brobdingnag

(durant tout le voyage, il est écrit Brobdingnag, mais dans la lettre à son cousin Simpson qui clôture le livre, Gulliver précise que l'orthographe exacte est Brobdingrag) Gulliver entreprend un deuxième voyage et se retrouve à  Brobdingnag , que l'auteur situe dans l' océan Pacifique  entre le  Japon  et l' Amérique . Il se retrouve alors dans la situation inverse de Lilliput : tous les Brobdingnagiens sont des géants. L'un d'entre eux s'empare de Gulliver pour l'emmener dans sa ferme, où une petite fille, qu'il surnomme Glumdalclitch, s'occupe de lui. Il est par la suite acheté par la cour royale de Brobdingnag et y réside avec sa nourrice Glumdalclitch. Du fait de sa petite taille, le héros devient un objet de curiosité pour le roi, la reine et la cour, et devient notamment favori de la reine. Il explique au roi le système politique existant en Angleterre. Le souverain critique vivement les institutions anglaises. Mais à la suite d'un manque d'attention de la part d'un courtisan qui l'emmenait en balade près d'une falaise, Gulliver se retrouve emporté depuis sa chambre artificielle par un aigle, puis est repêché par des marins, qui le ramènent en Angleterre, où il a l'impression durant quelque temps de voir la population plus petite que lui.

Voyages à Laputa, à Balnibarbi, à Glubbdubdrib, à Luggnagg  et au Japon

Laputa  est une île volante, flottant au dessus du pays de Balnibarbi grâce à un complexe système reposant sur une pierre magnétique. Elle renferme la noblesse de plus haut rang qui s'en sert comme d'une arme pour menacer leurs sujets dans le cas où ils refuseraient de payer leurs impôts, ainsi l'île se déplace de ville en ville à travers le pays. Elle dispose de plusieurs moyens de persuasion, soit elle peut ordonner que l'on jette des pierres sur les maisons plus bas, soit elle peut assiéger une ville, jusqu'à ce que les habitants meurent de faim, mais le plan final du monarque en cas d'urgence est de tout simplement laisser tomber l'île sur la tête des villageois, étant constituée d'une surface de cristal géante qui protège les fonctions essentielles de la machinerie. Les habitants de l'île sont très particuliers, étant constamment plongés dans des réflexions, ils perdent toute perception de ce qui les entoure, ainsi quand l'on désire leur parler, il faut que les sonneurs à leur service appelés « climenoles » fassent retentir leur instrument, pour les faire revenir à eux, et ce, de très nombreuses fois par jour. Obsédés par l'astronomie, les mathématiques et la physique, ils passent des journées entières à penser et repenser les choses, émettre des conjectures et faire des calculs incessants.

Lassé du peu d'intérêt qu'ils lui portent, Gulliver décide de mettre pied à terre et rencontrer les habitants de Balnibarbi, ainsi il découvre que là dessous, les fonds ne servent qu'à alimenter les recherches de la science, ce qui génère une grande pauvreté du peuple. Il découvre l'académie de  Lagado   (en)  où, abusant de la  science spéculative , les hommes perdent tout sens commun, exposant et appliquant les théories les plus folles avec par exemple, un scientifique qui espérait recréer de la nourriture à partir de matière fécale ou encore un autre, tentant de piéger les rayons du soleil dans des concombres. Un chercheur lui présente également une  machine à générer  des écrits aléatoirement, qui préfigure l'ordinateur moderne. C’est une critique de la Science qui est là divinisée et mise au dessus de la raison.

Glubbdubdrib est un pays où Gulliver découvrira l'existence d'êtres immortels appelés « Struldbruggs », tout d'abord pris d'enthousiasme à l'idée d'un tel phénomène, il découvrira par la suite que malheureusement, malgré le fait que ces personnes ne puissent mourir, elles n'en gardent pas pour autant une jeunesse éternelle. De ce fait, ces immortels vieillissent, rongés par les maladies, oubliant tous les êtres de leur famille ils deviennent malfaisants et très faibles, irascibles et haïs de tous, ils prennent petit à petit une forme spectrale au fil du temps, peinés de voir les autres mourir et pas eux.

Luggnagg est une île où résident des sorciers, là bas Gulliver, grâce aux talents de nécromancien du gouverneur va pouvoir échanger avec des personnalités historiques de tous âges qui lui révéleront des vérités cachées sur l'histoire des hommes à propos de points déterminants de celle-ci, philosophes, héros de guerre, grandes figures politiques, Gulliver les rencontre tous et se rend compte que l'histoire qu'il connaît, est bâtie sur de nombreux mensonges et erreurs.